Tara si in acelasi timp continent,Australia este un teritoriu stravechi.De asemenea,este considerata cel mai mic,mai neted si,dupa Antarctica,cel mai uscat continent.Este cea de-a sasea tara ca marime in lume,desi doar 18,9 milioane de locuitori traiesc aici,mai ales de-a lungul coastei,deoarece centrul tarii este desertic sau semidesertic-"outback".Australia este alcatuita din sase state si doua teritorii.Are puternice relatii comerciale cu Europa,SUA si Asia si contribuie semnificativ la politica internationala.Populatia este formata dintr-o gama variata de grupuri entice,ceea ce face din Australia o societate cu adevarat multiculturala.

Relief,centrul Australiei este acoperit de o campie intinsa,neteda si arida,numita"outback"unul dintre cele mai fierbinti locuri de pe Pamant.De jur imprejur exista paduri tropicale,munti cu varfuri acoperite de zapada si plaje splendide.Clima,majoritatea populatiei locuieste in zonele temperate aflate la 400 km de coasta,in est si in sud-est,si in jurul orasului Perth,in vest.Interiorul,vestul si sudul sunt aride.Nordul este cald,umed si tropical.

Populatia,aborigenii,primii locuitori ai Australiei alcatuiesc doar aproape 4% din populatie.Restul sunt mai ales de origine europeana,descendenti ai colonistilor britanici sau ai europenilor care au emigrat in Australia dupa 1945.In ultimii ani,s-a observat si un aflux de asiatici.Agricultura,mai putin de 5% din forta de munca este formata din fermieri,desi peste jumatate din teren este folosit drept pasune pentru vite si pentru oi.

Se cultiva struguri si cereale.Industria,Australia are o puternica industrie miniera,fiind un mare exportator de carbine,minereu de fier bauxite,plumb,aur,cupru si diamante.Aproape 16% din forta de munca lucreaza in industria prelucratoare si doua treimi lucreaza in industria de prestari servicii,in banci,turism si administratie.

Turismul,peisajele spectaculoase ala lantului muntos Hamersley din vestul Australiei atrag multi turisti,mai ales din Japonia,Noua Zeelanda si din Asia de Sud-Est.Aproape cinci milioane de turisti viziteaza Australia in fiecare an sporind veniturile tarii.Transporturile,cu un teritoriu atat de mare si cu tarile vecine atat de departate de marile centre,australienii se bazeaza foarte mult pe transportul aerian.

Autobuzele,automobilele si trenurile sunt folosite doar pentru distante mici,in orase.Marfurile sunt transportate folosind camioane. Fauna,apa izoleaza Australia de mai bine de 30 de milioane de ani,ceea ce a permis evolutia multor animale si plante unice.Jumatate dintre marsupiale,cum ar fi koala si cangurul,traiesc doar in Australia,impreuna cu ornitorincul si echidna.

Mare parte a Australiei este desert,cu vegetatie de dimensiuni mici.Animalele si plantele care traiesc aici sunt adaptate la climatul uscat,canicular.Exista,totusi,si zone cu paduri tropicale sau temperate,care cuprind cel mai mare numar de organisme vii.Fauna desertului,desertul uscat,canicular din centrul Australiei reprezinta jumatate din suprafata continentului.