Mecca este un oras cu 1.294.168 locuitori (cf. recensamantului din 2004) situat in vestul Arabiei Saudite,intr-un bazin incercuit de doua lanturi muntoase, la o distanta de 80 km de Marea Rosie. Este capitala Provinciei Mecca din regiunea Hijaz.Mecca se bucura de o pozitie privilegiata inca din preislam, ca localitate aflata la intretaierea drumurilor comerciale ce legau regiunile din sud, Yemenul (locul de obtinere a mirodeniilor), de cele din vest, Egipt, Jedda, si de cele est Golful Persic si Mesopotamia.Mecca, locul nasterii profetului Muhammad, este leaganul islamului.
Ka'ba este punctul spre care trebuie sa-si indrepte fata orice musulman in timpul rugaciunii rituale. Directia, catre Ka'ba numita kibla , este marcata in orice moschee printr-o nisa aflata in peretele opus usii de la intrare, numit si peretele kibla, catre care stau cu fata cei prezenti. Kibla este calculata cu exactitate pentru fiecare loc de rugaciune.
Ka'ba (in araba inseamna cub), un monument de forma aproape cubica, de 15 m inaltime si aproape 12 m latime, avand incastrata in coltul dinspre nord-vest "piatra neagra", este situata in centrul marii moschei, Al-Masğid al-Harām (Preasfanta Moschee) construita din ordinul califul Omar (634-644). Tot in incinta marii moschei se afla un alt loc important si anume locul lui Abraham, locul pe care s-a urcat Abraham, conform traditiei islamice, pentru a sfarama idolii ce inconjurau Ka'ba, redand astfel templului puritatea initiala din vremea lui Adam.
Zona din jurul Ka'ba a fost inchisa cu un zid in 638 pentru a crea un spatiu definit pentru ritual .Moscheea a fost ulterior ornamentata cu mozaic si numeroase decoratiuni marmura. In 709califul Al-Walid a pus un acoperis de lemn pe coloane de marmura pentru a proteja arcadele moscheii, si intre 754 si 757 Califul Al-Mansurn a efectuat extinderile ulterioare, inclusive primul minaret. In urmatorii 700 de ani numeroase modificari au fost efectuate .Modificari majore, desi nu la forma cladirii ,au avut loc pana in perioada otomana in secolul 16 (in secolul 10 Piatra Neagra a fost furata pentru o perioada de douazeci si unu ani de Carmathians).O renovare si remodelare la scara mare a fost intreprinsa in 1564 in timpul domniei sultanului otoman Suleyman Magnificul, care a reconstruit minaretele si a inlocuit acoperisurile din lemn cu arcade de piatra cu cupole .Urmatoarea reconstruire majora a moscheeii a avut loc in secolul 20, sub conducerea familiei regale saudite ,moscheea Mecca devenind cea mai mare din lume.
Ka'ba sta astazi in mijlocul unui curti deschise ,cunoscuta sub numele de Al-Masjid al-Haram, ("sanctuar"Cubic ).Constructiile cu acoperis plat se ridica la o inaltime de 50m pe o baza ingusta de marmura pe baza de mortared de piatra locala de un albastru-gri .. Dimensiunile sale nu sunt exact cubice: peretii de NE si SV au patruzeci de picioare lungime, in timp ce ceilalti doi peretii sunt cu cinci picioare mai mici.Colturile structurii, mai degraba decat peretii, sunt orientati spre punctele cardinale. Cladirea are numai o usa ,pe zidul de NV, la aproximativ sapte metri deasupra nivelului solului. In interior este o camera goala, cu o podea de marmura si trei piloni din lemn ce sustineau acoperisul.Pe pereti sunt inscriptii, lampi mari suspendate si o scara ce conducere la acoperis. Intreaga structura Ka'ba este drapat cu un invelis de matase neagra, numit kiswa, pe care sunt brodate cu aur pasaje din Coran.. Kiswa este reinnoit in fiecare an .
Vizavi de peretele de nord-vest al Ka'ba este o zona de sfintenie speciala numit Hijr.Aici traditia musulmana identifica locurile de inmormantare ale lui Agar si Ismael .In timpul lui Mahomed, Hijr a fost un loc folosit pentru discutii, rugaciune si, in mod semnificativ, pentru somn(se spune ca acolo aveau vise cu continut divin).
Ka'ba, izvorul Zamzan , Hijr si dealurile Safa si Marwa sunt toate inchise intr-o structura vasta numita Al Haram-Sharif(sanctuarul "nobil")Arena circulara are 7 minarete falnice si 64 de porti. Aceasta cladire cu adevarat monumentala are un spatiu la etaj de160000 m, capabil de a gazdui peste 1,2 milioane de pelerini, in acelasi timp, fiind cea mai mare moschee din lumea islamica.
De la "pelerinajul de adio" al profetului Muhammad, in anul 630, Mecca a devenit o localitate interzisa persoanelor care nu apartin credintei musulmane. Mecca a simbolizat pentru europeni secretele si misterele din Orient,ca atare,a devenit un magnet pentru exploratorisi aventurieri. Cativa dintre acesti calatori indrazneti, cum ar fi John Lewis Burckhardt din Elvetia ( in 1812, a fost primul european care a vizitat ruinele din Petra) si Sir Richard Burton din Marea Britanie au fost capabili de a juca rolul convingator de pelerini musulmani, pentru a obtine intrarea in Mecca, si a descrie minunile din orasul sfant la intoarcerea lor in Europa.

Super orasul