Placa de bază este o componentă hardware de obicei complexă pe care sunt montate toate celelalte componente hardware ale unui PC sau alt aparat electronic.

Placa de bază conține conexiunile electrice pentru comunicarea cu celelalte componente ale sistemului. Pe placa de bază se conecteaza, unitatea centrală de prelucrare și alte subsisteme și dispozitive electronice.
Un exemplu tipic de computer desktop are microprocesor, memorie RAM și alte componente esențiale conectate la placa de bază. Pot fi atașate și alte componente, cum ar fi dispozitive externe de stocare, controlere pentru placa video, placa de sunet și alte dispozitive periferice, deși calculatoarele moderne au integrate toate aceste periferice.
O componentă importantă a plăcii de bază este suportul pentru microprocesor este chipset-ul, care are rolul de interfață între microprocesor și magistrala de date între diferitele componente externe. Acest chipset determină, într-o măsură, caracteristicile și capacitățile plăcii de bază.
Plăcile de bază moderne includ, cel puțin:
o priză (socket) sau sloturi pentru microprocsor în care se pot instala unul sau mai multe microprocesoare. Există și cazuri în care microprocesorul este lipit direct la placa de bază.
sloturi în care se instalează memoria sistemului (de obicei, în formă de module DIMN care conțin cipuri de memorie DRAM)
un chipset, care constituie magistrala care face legătura între microprocesor, memoria RAM și periferice
un chipset pentru memoria non-volatilă (de obicei, memoria Flash pe plăcile de baza moderne) care conține sistemul deFirmware sau BIOS-ul
un ceas intern, care produce sincronizarea diverselor componente
sloturi pentru carduri de extindere (interfață pentru magistrala de date susținută de chipset-uri)
conectori de putere, care primesc energie electrică de la sursa de alimentare și o distribuie la microprocesor, chipset-uri, memoria RAM și la cardurile de extindere, plăci grafice (de exemplu, GeForce 8 și Radeon R600) care necesită o putere mai mare decât poate oferi placa de bază - deci sunt conectori suplimentari pentru a le atașa direct la sursa de alimentare. (Există și unități de disc conectate la sursa de alimentare prin intermediul unor conectori speciali.)
în plus, aproape toate plăcile de bază includ programe și conectori pentru a sprijini dispozitivele utilizate pentru intrare, cum ar fi doi conectori PS pentru mouse și tastatură.
Având în vedere puterea mare de calcul a microprocesoarelor de mare viteză și a componentelor, plăcile de bază moderne includ aproape întotdeauna radiatoare și puncte de montare ventilatoare pentru a disipa excesul de căldură.

Tipuri

Plăcile de bază pentru PC-uri, de diverse dimensiuni:
Extended ATX
ATX
microATX
BTX
mini-ITX
nano-ITX
pico-ITX
Componentele plăcii de bază la PC-uri
chipset (northbridge și southbridge)
soclul (socket) microprocesorului
sloturi RAM
sloturi ISA, PCI, PCI-Express
cip BIOS
baterie BIOS
porturi USB, SATA, eSATA, PATA, Firewire, S/PDIF (analog, optic)
headere USB, CD-IN, Firewire, S/PDIF