Un driver este un software ce permite computerului sa comunice cu o componenta hardware sau cu un dispozitiv. Fara aceste programele (drivere), hardware-ul pe care il conectam la computer, de exemplu, o placa video sau un Webcam, nu va functiona corect.



In majoritatea cazurilor, driverele sunt livrate impreuna cu componenta hardware, software-ul, sau dispozitivul achizitionat. Totusi, exista si cazuri in care driverul trebuie descarcat de pe site-ul producatorului, si, pentru ca tot am ajuns aici, tot de pe site-ul producatorului vom putea descarca si ultimele actualizari ale driverelor.

Instalarea driverelor:
In momentul in care conectati un dispozitiv nou la calculator apare si problema driverelor. Daca pentru un utilizator experimentat instalarea unui driver nu ridica probleme, pentru marea masa a utilizatorilor conceptul de driver este unul necunoscut iar operatiunea de instalare devine problematica. Din aceste motive sistemul de opearare incearca sa ofere suport pentru cat mai multe si mai diverse echipamente hardware iar procesul de instalare a driverelor sa fie unul automat si sa nu necesite interventia utilizatorului.

Aceasta tehnologie de recunoastere unui echipament hardware din moment ce este conectat la calculator si de autoconfigurare a acestuia in ceea ce priveste accesul la resursele calculatorului eventual si instalarea automata de drivere poarta denumirea de plug & play. Windows 95 a fost primul sistem de operare cu suport plug & play.
Asadar datorita tehnologiei plug & play cand vine vorba de drivere ne putem afla ii doua situatii, si anume:
Echipamentul hardware este recunoscut de catre sistemul de opeare iar acesta instalaeaza automat driverele necesare. Aceasta este situatia cea mai fericita pentru majoritatea utilizatorilor.
Sistemul de opeare sesizeaza ca a fost conectat un echipament hardware nou, cauta un driver compatibil dar acesta nu este gasit. In aceasta situatie ni se cere sa introducem in unitate discul sau discheta cu drivere ce ne-a fost furnizata de catre producator. Sistemul de operare va cauta pe discul introdus driverele compatibile si le va instala daca acestea se prezinta intr-o forma standardizata care sa poate fi recunoscuta de catre sistemul de operare.