Multă lume cunoaşte că statuia “Hristos Mântuitorul” din Rio de Janeiro este unul dintre simbolurile Braziliei, dar sunt foarte puţini cei care ştiu că un român a fost cel care a sculptat chipul atât de expresiv.

Sculptorul gălăţean Gheorghe Leonida este autorul chipului Mântuitorului şi a provenit dintr-o familie care a dat numeroase personalităţi (dintre care Eliza Leonida-Zamfirescu şi Adela Leonida-Paul, surorile sale sau Dimitrie Leonida, cel ce a dat numele Muzeului Tehnicii din Bucuresti).

După ce a luptat în Primul Război Mondial, acesta şi-a continuat studiile de artă în Italia, iar operele sale au fost încununate cu mari premii la Roma (pentru lucrarea „Reveil”) şi la Paris („Le Diable”).

În 1925, Gheorghe Leonida s-a mutat în capitala Franţei, unde Paul Landowsky tocmai primise comanda pentru statuia Cristo Redentor (Hristos Mântuitorul). Cu această ocazie, a fost angajat de Landowsky să sculpteze capul monumentalei statui a lui Iisus, conform viata-libera.ro

Începută în 1926, lucrarea a fost finalizată în 1931 şi a devenit un adevărat simbol al Americii Latine. Revenit în ţară, Gheorghe Leonida a continuat să sculpteze, însă a murit la numai 49 de ani, în primăvara lui 1942, căzând de pe acoperişul casei familiei sale din Bucureşti.

Regimul comunist i-a minimalizat opera, din cauza faptului că Leonida a sculptat mai multe busturi ale membrilor Casei Regale. Lucrările sale se află în principal la Castelul Bran şi la Muzeul Naţional de Artă, dar şi la mari muzee bucureştene.