Numele japonez al tarii este Nippon – numele oficial folosit in administratie, zona financiara, sport si nu numai; dar si Nihon – nume folosit in vorbirea colocviala. Ambele denumiri inseamna “tara soarelui rasare”, de la ni – soare si hon – rasarit.
Cat despre Japonia ori englezescul Japan, aceasta denumire provine de la chinezi, din perioada in care acestia aveau o stransa legatura comerciala cu arhipeleagul nipon. Marco Polo a documentat termenul Cipangu auzit in cursul peregrinarilor sale in Asia. In zona Shanghai chinezii numeau arhipeleagul de peste mari ca Zeppen, imprumutat apoi de malaezieni ca Jepang. Portughezii l-au preluat in secolul al 16-lea si au adus denumirea in Europa unde englezii au transcris numele in documente ca Giapan pe care mai tarziu l-au transformat in Japan si traducerea sa in limba romana, Japonia.